한국과 일본은 사회·경제적으로 닮은 점이 많은 나라입니다. 하지만 중장년층의 삶을 들여다보면 비슷한 배경 속에서도 미묘한 차이들이 보입니다. 두 나라의 중장년층은 어떤 점에서 유사하고, 어떤 차이점이 있으며, 우리가 배울 점은 무엇인지 살펴보겠습니다.
1. 한국과 일본 중장년층의 공통점
한국과 일본의 중장년층은 고령화, 경제적 부담, 노후 준비 등에서 비슷한 고민을 공유하고 있습니다.
① 빠르게 진행되는 고령화 사회
두 나라 모두 전 세계에서 가장 빠르게 고령화가 진행되고 있습니다. 일본은 이미 초고령 사회(65세 이상 인구 21% 이상)에 진입했으며, 한국도 2025년이면 같은 수준에 도달할 것으로 전망됩니다.
과거에는 50~60대가 노후를 준비하는 세대였다면, 이제는 이 연령대가 노동 시장의 중심으로 남아야 하는 시대가 되었습니다. 즉, 두 나라 모두 "은퇴 후에도 계속 일해야 하는 사회"로 바뀌고 있습니다.
② 부모 부양과 자녀 지원 부담
한국과 일본의 중장년층은 흔히 ‘끼인 세대’라고 불립니다. 부모를 부양하면서 동시에 자녀를 지원해야 하는 이중 부담을 안고 있기 때문입니다.
- 일본은 핵가족화가 정착되면서 부모와 따로 사는 경우가 많지만, 대신 노인 요양 시설 이용료 부담이 커지고 있습니다.
- 한국은 여전히 부모 부양에 대한 기대치가 높고, 자녀 교육과 결혼 지원 부담이 큰 편입니다.
한편, 청년층의 경제적 독립이 늦어지면서 자녀를 계속 지원해야 하는 상황도 두 나라에서 공통적으로 나타나고 있습니다.
③ 노후 준비에 대한 불안감
중장년층에게 가장 큰 고민 중 하나는 노후 준비입니다.
- 일본은 국민연금 외에도 기업연금과 개인연금이 발달해 있어 비교적 다양한 선택지가 있습니다. 하지만 초고령 사회로 접어들면서 연금 지급에 대한 불안감이 커지고 있습니다.
- 한국은 국민연금만으로는 부족하기 때문에, 부동산 자산에 대한 의존도가 높은 편입니다. 그러나 부동산 시장이 불안정해지면서 이마저도 확실한 대안이 되지 못하는 상황입니다.
결국, 두 나라 모두 "어떻게 하면 은퇴 후 안정적인 수입을 유지할 수 있을까?"라는 문제에 직면해 있습니다.
2. 한국과 일본 중장년층의 차이점
① 은퇴 후 경제활동 방식
일본과 한국 모두 중장년층이 은퇴 후에도 경제활동을 이어가야 하는 사회로 변화하고 있지만, 접근 방식은 다릅니다.
- 일본: 정년 이후에도 재고용 제도가 잘 정착되어 있어, 같은 직장에서 계속 일할 수 있는 기회가 많습니다. 또한 파트타임 근무나 소규모 창업을 통해 새로운 경제활동을 이어가는 경우도 많습니다.
- 한국: 퇴직 후 생계형 창업을 고려하는 경우가 많지만, 성공 확률이 높지 않습니다. 정년 이후 일자리를 찾기 어렵기 때문에, 퇴직 후 프랜차이즈 창업이나 배달업 등으로 전환하는 사례도 늘어나고 있습니다.
② 노후 생활 방식
- 일본: 은퇴 후 시골이나 소도시로 이주해 전원생활을 즐기는 경우가 많습니다. 또한 실버타운과 공동체 주거가 잘 발달해 있어, 또래 친구들과 함께 생활하는 문화가 자리 잡고 있습니다.
- 한국: 여전히 수도권 거주를 선호하는 경향이 강합니다. 실버타운보다는 자녀와 가까운 곳에서 사는 것을 중요하게 여기는 경우가 많습니다.
③ 여가와 사회활동 참여
- 일본의 중장년층은 자원봉사, 취미 모임, 평생교육 등에 적극적으로 참여하며, 새로운 인간관계를 형성하는 것을 중요하게 생각합니다.
- 반면, 한국의 중장년층은 경제적 부담과 현실적인 문제로 인해 여가보다는 경제활동에 더 집중하는 경향이 강합니다.
3. 일본과 한국 중장년층 비교를 통해 얻을 수 있는 시사점
① 은퇴 후 삶을 ‘새로운 기회’로 인식해야 한다
일본은 은퇴를 단순한 끝이 아니라, 새로운 삶을 시작하는 기회로 받아들이는 경향이 있습니다. 한국도 은퇴 후의 삶을 단순한 ‘쉬는 시간’이 아니라, 새로운 일을 배우고 사회와 연결되는 과정으로 바라볼 필요가 있습니다.
② 중장년층을 위한 재취업 기회 확대가 필요하다
일본은 정년 이후에도 일할 수 있도록 재고용 제도를 운영하고 있습니다. 한국도 중장년층이 기존 경력을 활용해 계속 일할 수 있도록 재취업 교육, 일자리 매칭 시스템 등을 강화할 필요가 있습니다.
③ 노후 생활 방식의 다양화가 필요하다
일본은 노후 생활을 위한 다양한 주거 옵션이 존재합니다. 한국도 실버타운, 공유 주거, 전원생활 등의 대안을 적극적으로 도입해 노후 삶의 선택지를 넓혀야 합니다.
④ 여가와 사회활동을 적극 장려해야 한다
일본의 중장년층은 다양한 사회활동을 통해 삶의 만족도를 높이고 있습니다. 한국도 경제적인 부분뿐만 아니라, 취미·봉사활동·커뮤니티 활동 등을 지원하는 정책을 통해 중장년층의 삶을 더욱 풍요롭게 만들 필요가 있습니다.
결론
한국과 일본의 중장년층은 빠른 고령화, 부모·자녀 부양 부담, 노후 준비 문제 등에서 유사한 고민을 하고 있습니다. 하지만 일본은 정년 이후의 일자리 보장, 다양한 노후 생활 방식, 적극적인 사회활동 참여가 특징적이며, 한국은 여전히 가족 중심적 가치와 경제적 불안이 큰 영향을 미치고 있습니다.
앞으로 한국은 일본의 사례를 참고해 재취업 기회 확대, 노후 주거 다양화, 사회활동 지원 강화 등의 방안을 마련해 나갈 필요가 있고, 이를 통해 중장년층이 보다 안정적이고 행복한 노후를 보낼 수 있도록 사회적 변화가 이루어져야 합니다.